现代设计自19世纪产生以来，已有100多年历史，在这短短的百年当中，现代设计对数千年以来的传统设计面貌给予了全面、彻底的变革。就现代意义上的平面设计理念，这100年的发展速度是惊人的。它几乎完成了从萌芽走向成熟的全部过程，奠定了一系列现代平面设计理念，同时又年轻而充满活力，对未来时代拥有难以想象的创造力和可能性。
世界华人圈内的平面设计活动非常活跃。香港、台湾的华人平面设计先驱虽起步稍后于世界发达国家，但70年代以来发展势头迅猛，凭借国际交流频繁的优势，将中国传统文化中富有特色的工艺要素与明快清晰的现代设计技巧相结合，创造出了有别于西方文化特征的中国式现代平面设计。我国自80年代初改革开放以来，开始接触真正意义上的现代设计，以十几年的时代跨越了经济发达国家几十年经历的设计发展阶段，正在将国际化和本土化的结合推向深入，步入设计手段和理念的整合、提升时期。
可以说，即将到来的2000年世纪之交既是世界现代设计的一次总结和新契机之发端，也是华人平面设计界面临的一次机遇、一场挑战。在这个阶段性时期内，理性地回顾总结过去，制订积极可行的未来发展战略，就可望在新世纪里成功地与世界水平接轨，以真正本土化和民族化的设计语言及理论体系屹立于世界设计之林，甚或凭借其深厚的文化魅力成为引航潮流的先驱之一。正因为此，就诞生了被业内人士称为世纪末华人设计界之盛事的一项大型系列活动——“20世纪华人设计回顾与展望”。这项活动由台湾著名设计家林磬耸先生与北京设计博物馆创建人之一何跃华先生发起，由北京设计博物馆、黑龙江科学技术出版社协办，得到了中国内地、台港澳及海外华人设计界的积极响应，纷纷携作品和研讨资料赴北京参加这次难得的交流盛会。
为兼顾实践成果和理论研讨，这项系列活动包括了“华人设计百杰作品展”、“20世纪华人设计回顾与展望”系列讲座、《华人平面设计百杰作品集》出版和国际巡回联展几项内容。1998年6月，在北京中国美术馆举行了“华人设计百杰展”，展出的400余幅作品包括海外华人优秀设计家的经典作品和国内新老设计家的实力创作，比较全面地反映了华人平面设计界水平和现状，也使国内设计界和海外设计界获得一个具体的交流机会，令国内同行直接领略到海外华人设计师的精湛创意。
由于海外设计界纷纷提议，为强化华人设计形象、总结提高本地设计理念，希望在事业所在地举办联展。这项活动的展示范围还将拓向海外，首期联展已于1998年10月在即将回归祖国怀抱的澳门举办。联展时举行《华人平面设计百杰作品集》的首发式，以出版物的形式对华人设计盛会给予完整地总结。这部作品出版后在海内外引起了强烈的反响，销量一路攀升，成为黑龙江科技出版社的代表作品。
